《ぷかりさん橋》から歩いて１０分もしない内に、《コスモワールド》という遊園地へと二人は辿り着いた。
　「わぁっ・・・遊園地なんだ？！」
　そんなに広い場所ではなかったが、何よりも一番目につくのは、巨大な観覧車であった。
　施設の案内板の所で、そこにある乗物などを調べたら、全部で１０個もあったので、つい顔を見合わせてしまう。
　遊園地というと、前に真里と初対面の時にそのまま誘われて行って、ちょっと怖い体験をしてしまった思い出があったので、拓は本の少しだけ躊躇してしまったのだが。
　「何乗ろうか？『拓』ちゃん☆あっ、勿論観覧車は最後だよ。」
　笑顔でそう言う所を見ると、やはり最初っからここは目的地に入れていたらしい。
　そういえば、昨夜の番組でも、ここの特集をやけに時貞がじっくりと見ていたような気がした。
　拓にしてみれば、親子連れが仲良く遊んでいる風景を寂しそうに見ていた時貞の背中が、とても切なくなってしまったと言うのに。
　肝心の相手は、その頭の中で、既に今日の行動範囲を設定していたというのだから、これはもう絶句以外の何でもない。
　「あれは？」
　がっくりと肩を落としている拓の横で、視線を周りに流していた時貞の視界に何かが写ったらしい。
　その声に釣られて、ふと顔を上げた拓は、時貞が示す方を見やって、目を見開いた。
　目の前では、ちょうどレールの上を仲がとてもよいカップルが、楽しそうに渡っていく所だったのだ。
　「何？あれ・・・・」
　「えっと・・・“ムーンサイクル”。人力モノレールって書いてあるけど・・・どう？」
　どう・・・と聞かれても、あれを二人ですると言うのだろうか？
　恐る恐る時貞を見ると、嬉しそうな顔で待っている。
　拓の額から、脂汗が流れる。
　一瞬、二人で仲良く乗っている姿を想像してしまった拓は、そのまま気を失いそうになってしまう。
　フウッと一瞬目の前が暗くなる。
　とっても、嫌かもしれない・・・。
　ああいうのは、カップルで乗るから楽しいものであって・・・。
　例え、時貞の『想い』が、それを示していようとも、世間が認めない事もあるのだ。
　流石に、高校生の男の子が二人で乗る物ではないだろう。
　「怖いのかい？大丈夫だよ、『拓』ちゃん。オレがついているから♪」
　だから、嫌なのだ・・・とは、口が裂けても言えまい。
　言ったが最後、この平穏な状態は粉々に打ち砕かれ・・・後に残るのは“戦慄”だけとなるのが目に見えているのだから。　そういう問題じゃ・・・！？と、拓が穏便にと努力しようとも、それらを全て無力化してしまう時貞の前ではそれも通用はしない。
　結局、気付いた時には、それに乗る為の列に並んでいた。
　
　
　目立つ・・・ただひたすら目立つ。
　拓だけならば、こんなに好奇な視線に見られる事はなかっただろう。
　小柄な拓だけなら、人込みの中に紛れてしまえば、見つけ出すのも困難な程、存在感はないというのに・・・。
　だが、時貞の存在が、それを許さないのだ。
　横浜の中華街や、元町などではそれ程目立たない時貞の中に流れる異国の血も、ここでは異様に目立ってしまう。
　会社帰りのＯＬらしきグループが、クスクスと笑っていたり、不思議そうな顔で見ている人々の中で・・・拓は穴があったら入って消えてしまいたいような気がした。
　「ごらん。皆『拓』ちゃんが可愛いから見てるよ。」
　更に、笑顔で告げる時貞の言葉に、拓はますます追い詰められてしまう。
　自分の事には、とんと無頓着なこの御仁は、自分がどれ程目立つ容姿をしているのか、まるで理解していなかった。
　楽しそうに、空中散歩のつもりで車輪をこいでいたりして・・・。
　思わず涙が出そうになってしまう拓であった。
　やっとの思いで、一周して降りれた拓は、嬉しくて本当に泣きたくなった。
　「次はあれにしよう。」
　だが、ホッとする暇もなく・・・次の場所に連れていかれてしまう。
　既に拓の意見を聞く状態ではなく、拓はいつも時貞の隣にいれば良いという事になっているらしい。
　尤も、時貞の決めた事に、意見が言えるぐらいなら、こんな生活などとっくに終えている筈でもあるが・・・。
　次に時貞が選んだのも、二人乗りの乗物であった。
　“ギャラクシー”と言い、回転しながらブランコのように上下に振り回されるものである。
　これは、以前に真里と一緒に乗った事があったので、拓も少しホッとした。
　拓の顔が、安堵のそれとなったので、逆に時貞の方が訝しげな表情を浮かべた。
　「乗った事、ある？」
　ずばりと核心を突いてくる時貞に、ギクリッと身を強張らせて、拓は墓穴を掘ってしまった。
　「誰、と？」
　目を細めて尋ねる時貞に、もう誤魔化せない事を悟ってしまう。
　どうせ隠し事をしても、いつもばれてしまうので・・・素直に吐いてしまった方が得策と思った拓は躊躇せず口を開く。
　「あっ、だからその・・・マー坊くんとかアキオくんとかと、皆と一緒によく・・・」
　「フーン・・・」
　拓の口から零れる名前に、『緋』い瞳をキラリと光らせてから、ゆっくりと時貞は瞳を伏せた。
　拓は怒らせずに済んだと、胸を撫で降ろしたのだが、それは大きな間違いであった。
　順番が回ってきて、二人で一つの椅子に座る。
　腿の上でロックされて、機械が動き始める。
　拓が、違和感に気付いたのは・・・回転が早くなって身体が遠心力にずれた時だった。
　いつの間にか時貞の腕が、腰に回っていて、動いた拓の身体を自分の方へと引き寄せたのだ。
　「とっ・・・時貞・・・くん？！」
　びっくりした拓が、時貞を見るが、当の本人はどこ吹く風で、身に掛かる“Ｇ”を楽しんでいるようだった。　拓に取ってみれば、それ処の話ではない。
　何とかして身をずらそうとするのだが、許して貰えなかった。
　そのうち、上下の振り子運動も加わり、どうしても時貞と密着してしまう。
　結局、最後まで時貞の腕の中にいなければならない状態に陥ってしまって、拓は楽しむどころではなった。
　勿論、時貞が上機嫌へと変わっていた事を、付け加えておこう。
　それから、残りの施設を回ってから・・・最後に観覧車に並んだ。
　その前に入った“アイスワールド”でも、拓は十分ショックを受けていたのだが・・・。
　唯一の館内の施設という事もあって、スピードに疲れた身体を休ませようと入ったのだが、名前の通り極寒の世界であったのだ。
　館内のヒャッとした空気に、思わず身を竦めた拓を、あろう事か時貞は抱き締めたのである。
　『寒いだろ・・・オレが温めてあげるよ。』
　とか、言いながら、実際は拓の方が体温が高いので、時貞の方が拓をカイロ代わりにしているようなものだ。
　更に、突然の行為に背筋まで悪寒が走ってしまったので・・・拓は思わず、通常歩く場所を走ってしまった。
　時貞にしてみれば、他のカップルのように暖め合ってゆっくりと歩くというのを希望していたのだろうが―――とんでもない。
　ペンギンやアザラシなどの機械人形が可愛らしく迎えてくれようが・・・寒いものは寒いのだ。
　出てきた時は、ブツブツ言っていた時貞も、やはり一番の楽しみは観覧車だったようで・・・いつの間にか、何処で買ってきたのかお菓子を手に持っていたりする。
　既に時刻も夕暮れ時に入っていて、“コスモクロック２１”と呼ばれる観覧車にも、イルミネーョンが輝き始める。
　「大きいなぁ・・・。」
　上を見ていると首が疲れてしまいそうな、その大きさに拓は感心する。
　この一番頂上からみる景色というのは、どんなものだろう？
　いつも遊ぶ横浜の中心部まで見えるかもしれない・・・と思いながら。
　そうして、その思いは、感嘆へと変化を遂げてゆく。
　ゆっくりと上昇するに連れて、周りの景色が消えて視界が広がっていく。
　夕暮れ時の・・・夕焼けが広がる海の“彩”は、とても表現できない程、絶景だ。
　言葉もなく魅入られてしまう程・・・。
　「気に入った？」
　「・・うん・・・っ！！」
　ボウッと夢見心地で見ていた拓は、次の瞬間掛けられた声が前ではなく、隣のしかも至近距離からだと理解ってビクッと身を竦めた。
　いつの間にか、ちゃっかりと時貞が拓の隣を陣取っていた事に。
　「―――と・・・時貞・・くん？」
　動き出した時は、確かに前の椅子に座っていた筈だ。
　向かい合って座ったのだから、それは間違いない。
　さり気なく、且つ、気配を消して近づいてくるというのをどうにかしてほしい。
　その度に、拓の心臓は縮む一方だったりする。
　そのうち、心筋梗塞や心臓発作を起こすという事態に陥る前に、止めて欲しかった。
　「『拓』ちゃん・・・。」
　完全に時貞の声色が変わっている事に、拓は己の陥った危機に漸く悟った。
　今更ではあるが、ここは地上から数十メートル上空の狭い箱の中なのである。
　勿論、拓が空を飛べる筈もないので、逃げ場はない。
　絶体絶命の状態に、拓は袋小路に追い詰められた獲物の気分を体験したような気がした。
　「とっ・・・とっ・・・時貞くんっ！？」
　それでも、時貞の伸ばしてくる触手のような指先から必死で逃れる。
　だが、それも長くは続かなかった。
　グイッと捕まえられて、引き寄せられたのは時貞の腕の中。
　避ける間もなく、唇を奪われてしまう。
　「んっ・・・」
　首を振って逃れようとしても、顎を固定されてしまって時貞の唇からは逃げられない。
　時貞の腕の中で、対抗する拓の動きも、長い口づけの中で力を奪われた。
　自然と零れ落ちる涙は、漸く時貞が拓を解放した時に、唇で拭い取っていく。
　すっかり脱力して、何も考える力を失った拓は、時貞の腕の中で、ぼんやりと景色を瞳に写す。
　「・・・拓ちゃん。」
　拓の顔を覗き込むように正面に回った時貞の顔が、拓の視界に写った。
　その中で、『緋』い瞳が、夕焼けの“彩”を染めているようで・・・拓は素直にそれが綺麗だと思った。
　そうして、その瞳の中に自分の姿が写っている事に、不思議な感覚を覚える。
　どんな風にこの『緋』の中に、“彩”られているのだろうか。
　真っ直ぐに見つめ返す、拓の瞳もまた黒曜石のように輝いて、時貞の意識を虜にしていた事を拓は知らない。
　それ以上時貞が、拓をどうこうする事もなく・・・残りの時間は何事も無かったかのように、ただ寄り添いあって景色を眺めた。
　夕暮れ時から、夜の風景へと変化していく景色は、二人の間から言葉を奪ったが・・・心は和んでいた。
　「帰ろう。」
　観覧車から降りた時貞の言葉に、拓も頷く。
　《コスモワールド》の前の道を、真っ直ぐ歩いていくと、最初の《ランドマークタワー》へと戻ってこれた。
　そのまま地下の駐車場へと向かうと思っていた拓は、時貞が一階の奥へと歩いて行くので、慌てて後を追っていく。
　「時貞くん？！」
　「食事をするのも、デートコースだよ。」
　ここまできて、まだデートにこだわっている時貞に、拓は思わずコケそうになってしまう。
　「ハ・・ハハ・・・！？」
　もう、笑うしかない。
　それでも、その直ぐ後で、笑い事では済まされない現実が、拓を手招きして待っていた。
　
　
　「・・・時貞・・・くん・・・？」
　今日一日で一体、何回驚かされた事だろう。
　もう数える事もできないが、それをひっくるめたような驚愕が、拓の目の前に突きつけられた。
　できる事なら、このままクルリと後ろを向いて逃げだしたいような気まで起こってくる。
　現実逃避できるのなら、今すぐ実行したい拓であった。
　食事をしていこうという時貞の提案には、拓もお腹が空いていたので、すぐに飛びついた。
　だが、拓が考えていたのは、あくまでも一般人の・・・しかも高校生としての範囲での食事であった。
　それが、常識だと、拓はずっと思っていた。
　なのに、それらは時貞と行動を共にするようになってから、どんどん外れていくような気がしてきた。
　「フランス料理と中華と和食・・・どれが良いんだい？『拓』ちゃん？」
　そんなの聞かないでほしい・・・と拓が思ったのも束の間、エレベーターは長かった振動を漸く停止させた。
　ウィーンと扉が開いて、広がった世界はとても拓が足を踏み入れるような場所ではない。
　先程の観覧車じゃあるまいし・・・こんなに高い場所にあるレストランにわざわざこなくても・・・！？
　拓の考えも、尤もなのではあるが、如何せんこのわがまま男は、最高のコースを辿るのがデートだと勘違いしているらしい。
　それが、相手を恐縮させているという事に気付いていないのだから、始末にも終えない。
　６８階と言うのは、もう拓の想像を遙に越えてしまっている。
　ただ理解できるのは、とてつもなく高級で、値段も考えたくもないものだという事だけ。
　どうせなら、美味しいものが食べたいという時貞の気持ちも、理解らないわけでもないが・・・雰囲気を楽しむというにしても、格が違い過ぎるのではなかろうか。
　最終的には、時貞の思いどおりになってしまうので、拓の意思などあってなきに等しいのだが・・・。
　結局、懐石は駄目だし・・・中華ではムードがないという事で、フランス料理に決めたらしい。
　堂々と店に入っていく時貞の後ろを、場違いなとこに来てしまったという面持ちの拓が続く。
　店の中に入った途端に、また注目を浴びてしまう。
　そりゃ、そうだろう。
　二人して、そういう場所に相応しくないのだから。
　「何名様ですか？」
　「―――二人。」
　入口でボーイに聞かれて、すんなりと時貞は答えている。
　「失礼ですが・・・。」
　明らかに侮蔑するような視線の相手に、時貞はフンと鼻を慣らしてから、ポケットに無造作につっこんでいた物を、相手の目の前に突き出した。
　金色の何かのカードのようなそれを見た相手の顔つきが変わる。
　「使えるだろ。駄目なら、こっちでも・・。」
　今度は反対のポケットに入っていたものを取り出す。
　何かの本のようになっているそれは、チケットのように一枚ずつ切り取るものらしい。
　「失礼しましたっ！」
　急に腰が低くなったボーイに、拓は時貞の服の裾を引く。
　「何見せたの？」
　「これ。」
　そういって、時貞が渡したものをマジマジと見つめて・・・拓は腰を抜かしかける。
　手の中にあるのは、よくコマーシャルとかで見た事のある、有名人がにこやかに持っているあのゴールドカードであり・・・本だと思っていたのは、小切手帳だったのである。
　それを、時貞は無造作にポケットに入れていたのだ。
　無頓着もここまでくれば、大したものかもしれない。
　拓には、とても付いていけない感覚だが。
　「ハ・・・ハハハ・・・」
　またしても虚しい笑みが、拓の口元からため息と共に零れ落ちた。
　
　
　「美味しいかい？『拓』ちゃん☆」
　にっこり微笑んで尋ねる時貞に、慣れない手つきで両手にナイフとフォークを持って目の前の料理に取り組んでいた拓は、思わず引きつった笑みを浮かべてしまった。
　確かに料理の味は、美味しいのかもしれない。
　だが、緊張に強張った舌では、その料理を楽しむだけの余裕がなかった。
　それでも、答えなければならない拓は、口を開かずに首を縦に振って答えるのが精一杯だ。
　拓のそんな想いも知らずに、時貞はその答えに満足したような表情を浮かべている。
　実は、両手にナイフとフォークを握り締めた拓が、チョコンと首を縦に振った仕草がただ可愛いかったからなのだが。
　「そう、良かった♪」
　凶悪と呼べる程、素直な笑みが広がって・・・拓は何となく自分がまた“不運”と踊ってしまいそうな予感を感じた。
　
　
　時貞と二人っきりで外食をするのがこんなにも、疲れる事なのだという事を拓は始めて知った。
　フルコースを食べたのはいいが、既に、どんな料理だったのかすら記憶になかったりして・・。
　「ディナーの後は、最上階のバーに行って、夜景の中のベイブリッジを見下ろしながら乾杯しよう。」
　ニッと目を細めて言う時貞に、拓はただ付いていく事しかできなかった。
　ディナータイムが終わったばかりの店内は、既に結構な賑わいとなっていた。
　こんなに混んでいては、座る場所もないだろう・・・と拓が少しだけ喜んだのも束の間、時貞は入口にいたボーイを手招きする。
　「先程、予約した『天羽』だけど。」
　＜え？！＞
　そのまま告げた言葉に、拓は目を点にする。
　今まで一緒にいて、そんな素振りは一度もなかったのだ。
　「はい。『天羽』様ですね。ご予約を承っております。係の者がご案内しますので、お待ち下さい。」
　その上、中から出てきた更に仕立ての良い恰好をしていた人物の言葉に、ますます頭が混乱してしまう。
　「と・・・時貞くん？」
　「あぁ・・・さっきの、レストランで“頼”んだんだよ。」
　席に着いた途端に、拓は疑問を投げかける。
　それに、しれっと答える言う時貞に、拓はダーッと泣きたくなった。
　それならば、食事の最中にいきなりボーイを呼びつけて何事かを喋っていたのは、ここの予約を取る為だったのだ。
　そうして、時貞の機嫌がやけに良かったのも、理由が漸く納得できた。
　拓が、アルコール類にまるっきり弱いという事を知っている癖に、こういう事ができるのも時貞ぐらいだろう。
　時貞が『ブロウ』と呼ぶ、拓の幼馴染みのヒロシとその相棒のキヨシなど、拓の１ｍ範囲から、アルコールの含まれる物を排除してくれるというのに。
　「あぁ・・・本当に“キレー”だな。」
　窓の外を眺めながら、小さく呟く時貞に釣られて、拓も景色を見る。
　【天空に一番近いラウンジ】という言葉がぴったりくるこの場所からは、まるでキラキラと光り輝く宝石箱をひっくり返したような美しい夜景が、一望できた。
　「何にする？拓ちゃん☆」
　メニューを見ながら、尋ねる時貞を少しだけ上目使いに見やる。
　飲めないのが理解っていて、言うのだから答えようもない。
　「何って・・・・言われても・・・・」
　「じゃあ、テキトーに選ぼう。」
　困ったように告げる拓に、時貞は平気な顔をしてボーイを読んでしまう。
　「ツーダブルセブンとシューティングスター。」
　メニューを渡してそう言うと、時貞は深いシートにゆったりと寄り掛かった。
　またしても場違いな場所にいる気がしている拓には、寛ぐ事などできはしない。
　未成年はお酒を飲むのは禁止されてるんじゃ・・・と思っている拓は、あの高校生ばかりが行っている横浜市内地のクラブの《デモンズ》でさえ、入口で断られるぐらい年相応にしか見えない。
　下手をすると、年よりも子供に見られる時さえあるのだ。
　幾ら大胆不敵に座っている時貞がいようとも、追い出されないのが不思議なくらいだった。
　更にここまできて今更のような気もするが、二人はバイクでここまできたのだ。
　二人ともアルコールを摂取してしまうのは、まずいのではないだろうか？
　それを口実にして、拓が時貞の誘いから逃げようとすると、時貞は何でもない事のようにその逃げ道を塞いでしまった。
　時貞、曰く。
　「デートのラストは・・・ベットの中でキスをしよう☆」
　――――だった！？
　もう少しで悲鳴を上げそうになってしまった拓は、必死の思いで両手で口を塞ぐ。
　背筋を走り抜ける悪寒と、流れ落ちる冷や汗が・・・回りの空気を薄くさせた。
　息をするのも忘れたように、拓はマジマジと時貞の顔を見てしまう。
　夢を見るような表情で言ったにも係わらず、それは時貞の本気だった。
　「いくら酔ってもダイジョーブ♪ここ、ちゃんとホテルもついてるし、部屋ももう取ってあるから☆」
　にこやかに最終通告を告白する時貞に、今度こそ、拓は半べそとなってしまう。
　「時貞くーーーんっ！？」
　いつの間に、そんな物を・・・・
　ポケットからジャラリと時貞が取り出してテーブルの上に置いた物は、紛れもなくホテルの部屋のキーだったりして・・・。
　全然そんな物が入っているように見えないコートのポケットから、次から次へと拓の驚くような物ばかりが出てきて・・・一瞬四次元ポケットなのでは？・・・と思ってしまった。
　準備万端・用意周到な状況に、ここにきて漸く拓はこれが綿密に計画された時貞の策略だった事を思い知らされてしまった。
　思い立ったら吉日・・・など、とんでもない。
　この『龍神』は生贄が、飛び込んでくるのを待つようなそんな生易しいタイプではなかった。
　気に入った“もの”はとことん自分で追い詰める性格なのだ。
　相手を袋小路に追い詰めて、その手中に収めるまで決して諦めたりはしない。
　それが、日頃の生活状況で良く理解っていた筈なのに・・・。
　「お待たせしました・・・。」
　運ばれてきたオリジナルカクテルが、テーブルの上に並ぶ。
　〔金色の夢〕のようなツーダブルセブンと〔淡い海〕のようなシューティングスター。
　色も形も飾りつけも、ロマンティックな夜を飾るには相応しいカクテルのようだ。
　『二人の素敵な夜の為に・・・乾杯・・・』
　ツーダブルセブンを持って、グラスを合わせるとそのまま時貞は楽しそうな表情でそれに口を付ける。
　素敵どころか、最悪の夜になりそうであり・・・決して時貞の手中から逃れられない事を悟ってしまい・・・拓はただ己の運の無さを悔やむしかできなかった。
　
　
　「また、デートしよう、ね☆」
　―翌日―。
　朝が大嫌いな筈なのに、鼻唄でもしそうな程、超ご機嫌な時貞が、満たされた天使のような笑顔で告げた瞬間・・・拓は、二度としたくない・・・と心の中でまだ泣き続けていた。
　時貞が怖くて言葉にできないのも事実であったが、それよりも喉が痛くて声が出なかったのだ。
　どうして、拓の声が掠れてしまったのか？
　―――それは、時貞の言うところの｛素敵な夜｝だけが知っている・・・！？
　
　
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